Que faire à Nîmes ? Le guide complet de la ville romaine

Romaine jusqu'au bout des pierres, élégante et gourmande, Nîmes se visite à pied — et c'est tout l'intérêt de loger en plein centre. Depuis Denim, Garance ou Oslo, vous êtes à quelques minutes des Arènes, des Halles et des Jardins de la Fontaine, sans jamais reprendre la voiture.

Voici notre guide pour ne rien manquer, des incontournables romains aux adresses qu'on aime, avec l'ordre de visite et les conseils que donnerait quelqu'un d'ici.

Les incontournables romains

Nîmes possède l'un des plus beaux ensembles antiques d'Europe, concentré dans un mouchoir de poche. Nemausus, la colonie romaine fondée sous Auguste, fut une cité prospère sur la via Domitia — et deux mille ans plus tard, on circule encore entre ses monuments à pied.

Les Arènes

L'amphithéâtre romain, élevé à la fin du Iᵉʳ siècle, est l'un des mieux conservés au monde : deux niveaux d'arcades, soixante travées, et une scénographie pensée pour évacuer vingt mille spectateurs en quelques minutes. On le visite avec un audioguide, et il accueille toujours concerts, grands spectacles et la Feria. Comptez une bonne heure.

La Maison Carrée

Ce temple romain quasi intact — l'un des seuls au monde dans cet état — est, depuis 2023, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Juste en face, le Carré d'Art, signé Norman Foster, lui répond en verre et acier : vingt siècles se regardent d'un trottoir à l'autre. À côté, le Musée de la Romanité et son architecture contemporaine déroulent 25 siècles d'histoire, et offrent depuis sa terrasse une vue plongeante sur l'amphithéâtre.

La Tour Magne & les Jardins de la Fontaine

Les Jardins de la Fontaine, dessinés au XVIIIᵉ siècle autour de la source antique, comptent parmi les plus anciens jardins publics d'Europe — un écrin de balustrades, de bassins et de statues, parfait pour souffler à l'ombre. On grimpe jusqu'à la Tour Magne, vestige de l'enceinte augustéenne, pour la plus belle vue sur les toits de tuiles. Pas loin, le castellum : c'est ce petit bassin rond, discret, qui recevait l'eau acheminée depuis le Pont du Gard avant de la distribuer dans la ville.

Flâner dans l'Écusson

L'Écusson, c'est le cœur ancien de Nîmes : ruelles, placettes ombragées, hôtels particuliers Renaissance et boutiques. On s'y perd avec plaisir entre la Maison Carrée et la cathédrale.

C'est aussi le quartier des terrasses : la place du Marché et sa fontaine au crocodile — l'emblème de la ville — ou la place aux Herbes, au pied de la cathédrale. Le crocodile enchaîné à un palmier, vous le verrez partout : c'est le symbole frappé par Auguste pour les vétérans de la campagne d'Égypte, installés à Nîmes. Une ville qui porte un crocodile sur ses pavés, ça pose une atmosphère.

Le saviez-vous : Nîmes, berceau du denim

Le jean que vous portez doit son nom à la ville. Nîmes produisait dès le Moyen Âge une étoffe de coton solide, la « serge de Nîmes » — de Nîmes, devenu denim en passant l'Atlantique, quand un certain Levi Strauss en tailla des pantalons pour les chercheurs d'or. La toile de Nîmes et son indigo ont habillé le monde. C'est aussi pour ça que l'un de nos appartements s'appelle Denim : un clin d'œil à ce que la ville a donné de plus universel.

Marchés & saveurs

Les Halles de Nîmes, ouvertes tous les matins, sont une institution : brandade de morue (la spécialité locale, à l'huile d'olive), pélardon (le petit chèvre AOP des Cévennes), olives Picholine, croquants Villaret et vins des Costières. L'endroit idéal pour composer un pique-nique ou rapporter de quoi cuisiner à l'appartement — et le matin, on y prend volontiers le café au comptoir avec les habitués.

Pour aller plus loin côté table et vignobles, voyez notre guide Saveurs & terroir.

Une journée à Nîmes depuis nos appartements

Loger en plein Écusson change la donne : pas de voiture, pas de parking, tout à pied. Voici notre journée type depuis Denim, Garance ou Oslo. Le matin, Arènes dès l'ouverture (avant la chaleur et les groupes), puis Maison Carrée et un café sur une placette. Le midi, les Halles pour déjeuner sur le pouce ou faire le panier. L'après-midi, montée tranquille aux Jardins de la Fontaine et à la Tour Magne pour la vue, retour par les ruelles et le Musée de la Romanité s'il fait trop chaud dehors. En fin de journée, l'apéro sur la terrasse de l'appartement avec ce qu'on a chiné aux Halles. Le lendemain, on rayonne : Pont du Gard et baignade (25 min), ou Uzès et sa place aux Herbes — voir notre guide patrimoine.

Quand venir & infos pratiques

Nîmes se visite toute l'année. Le printemps et l'automne sont idéaux ; l'été est chaud (35 °C possibles) mais très animé.

La Feria

Deux fois par an — Feria de Pentecôte (mai-juin) et des Vendanges (septembre) — la ville entre en fête : bodegas, musique jusqu'au bout de la nuit, courses camarguaises aux Arènes. Ambiance garantie, mais réservez votre logement très tôt : ce sont les week-ends les plus courus de l'année.

Se déplacer

Le centre se parcourt entièrement à pied : depuis nos appartements, tout est à 5-10 minutes. La gare (TGV vers Paris en 3 h) est elle aussi en ville, et l'aéroport Nîmes-Alès est à vingt minutes.